무릎 연골주사 종류와 효과: 당신에게 맞는 치료법은? 💉

작성자 giany ｜ 정보전달 블로거

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무릎연골주사 종류

📋 목차

• 무릎 통증, 연골주사란 무엇일까요?
• 히알루론산 주사 (연골주사) 💧
• 스테로이드 주사 (뼈주사) 🦴
• PRP 주사 (자가혈소판 풍부혈장) 🩸
• 콜라겐 주사 🧬
• DNA 주사 (PDRN) 🐟
• 자주 묻는 질문 (FAQ) 🙋‍♀️

퇴행성 관절염으로 인한 무릎 통증은 많은 분들이 겪는 흔한 질환입니다. 걷거나 계단을 오르내릴 때마다 느껴지는 찌릿한 통증은 삶의 질을 크게 떨어뜨리죠. 이런 무릎 통증을 완화하기 위한 비수술적 치료 방법 중 하나가 바로 '무릎 연골주사'입니다.

 

무릎 연골주사는 단순히 통증을 줄이는 것뿐만 아니라, 관절의 움직임을 부드럽게 하고 연골을 보호하는 역할을 합니다. 하지만 종류가 매우 다양해서 어떤 주사가 나에게 맞을지 혼란스러울 수 있습니다. 이 글에서는 대표적인 무릎 연골주사의 종류와 각각의 특징, 효과에 대해 자세히 알아보겠습니다.

무릎 통증, 연골주사란 무엇일까요? 🤔

무릎 연골주사는 무릎 관절 내에 직접 약물을 주입하여 통증을 줄이고 관절 기능을 개선하는 치료법을 통칭하는 말입니다. 우리 몸의 관절 안에는 '활액'이라는 액체가 있어서 뼈와 뼈 사이의 마찰을 줄여주는 윤활유 역할을 합니다. 나이가 들거나 관절에 무리가 가면 이 활액이 줄어들고 성분도 변하면서 연골이 손상되고 염증과 통증이 발생하게 됩니다. 이것이 바로 퇴행성 관절염입니다.

 

연골주사는 부족해진 활액 성분을 보충해주거나, 염증을 직접적으로 가라앉히는 방식으로 통증을 조절합니다. 마치 자동차 엔진에 엔진오일을 보충하여 부드럽게 작동하도록 돕는 것과 비슷한 원리라고 생각할 수 있습니다. 환자의 상태, 관절염의 진행 정도, 통증의 원인에 따라 적합한 주사 종류가 달라지기 때문에 전문의와의 상담을 통해 신중하게 결정해야 합니다.

 

초기 관절염 환자에게는 윤활 작용을 돕는 주사가 효과적일 수 있고, 염증이 심한 경우에는 염증 감소 효과가 뛰어난 주사를 고려할 수 있습니다. 최근에는 손상된 조직의 재생을 돕는 성분의 주사도 개발되어 치료의 폭이 더욱 넓어졌습니다. 따라서 막연히 '연골주사'라고만 생각하기보다는, 어떤 성분의 주사가 어떤 원리로 작용하는지 이해하는 것이 중요합니다.

 

이러한 주사 치료는 수술에 대한 부담을 줄이고 일상생활로의 빠른 복귀를 돕는다는 큰 장점이 있습니다. 하지만 모든 사람에게 동일한 효과가 나타나는 것은 아니며, 주사 종류에 따라 장단점이 명확하므로 꼼꼼히 따져보고 결정해야 합니다. 이제부터 대표적인 무릎 연골주사의 종류에 대해 하나씩 자세히 살펴보겠습니다.

💉 주사 종류별 핵심 역할

주사 종류	주요 역할	핵심 키워드
히알루론산	관절 윤활, 충격 흡수	윤활유 보충
스테로이드	강력한 염증 완화	소방수 역할
PRP	성장인자, 조직 재생 유도	재생 촉진

 

히알루론산 주사 (연골주사) 💧

우리가 흔히 '연골주사'라고 부르는 주사는 대부분 이 히알루론산 주사를 의미합니다. 히알루론산은 원래 우리 몸의 관절 활액과 연골을 구성하는 주요 성분 중 하나로, 끈적끈적한 점성이 있어 관절이 부드럽게 움직이도록 돕고 외부 충격을 흡수하는 쿠션 역할을 합니다. 퇴행성 관절염 환자의 무릎에서는 이 히알루론산의 농도와 분자량이 감소하는데, 이로 인해 윤활 및 충격 흡수 기능이 떨어져 통증이 발생합니다.

 

히알루론산 주사는 이렇게 부족해진 관절 활액의 성분을 인공적으로 보충해주는 치료법입니다. 관절 내에 고농도의 히알루론산을 직접 주입하여 관절의 점성과 탄성을 회복시키고, 연골을 보호하며 통증을 완화하는 효과를 기대할 수 있습니다. 또한, 단순히 물리적인 윤활 작용만 하는 것이 아니라, 관절 내 염증 반응을 일부 억제하고 연골 세포의 파괴를 막는 효과도 있는 것으로 알려져 있습니다.

 

치료는 보통 1주 간격으로 3회 또는 5회 주사하는 방식과, 한 번 주사로 6개월간 효과가 지속되는 1회 제형 방식이 있습니다. 어떤 방식을 선택할지는 환자의 상태와 편의성, 의료진의 판단에 따라 결정됩니다. 초기 및 중기 퇴행성 관절염 환자에게서 효과가 좋으며, 특히 무릎을 움직일 때 뻣뻣함이나 마찰음을 느끼는 경우에 만족도가 높은 편입니다. 효과는 보통 6개월에서 1년 정도 지속됩니다.

 

제가 생각했을 때, 히알루론산 주사는 무릎에 '기름칠'을 해준다는 개념으로 이해하면 가장 쉽습니다. 삐걱거리는 문에 윤활유를 뿌려주면 부드러워지는 것처럼, 무릎 관절을 부드럽게 만들어 일상생활의 불편함을 줄여주는 매우 효과적인 방법 중 하나라고 할 수 있습니다. 부작용이 비교적 적고 안전성이 높아 널리 사용되고 있습니다.

💧 히알루론산 주사 제형별 비교

구분	3회/5회 제형	1회 제형
투여 횟수	1주 간격 3회 또는 5회	6개월 간격 1회
장점	저분자량으로 초기 적응 용이	내원 횟수가 적어 편리함
단점	자주 병원에 와야 하는 번거로움	고분자량으로 일시적 통증 가능성

 

스테로이드 주사 (뼈주사) 🦴

스테로이드 주사는 '뼈주사'라는 이름으로 더 잘 알려져 있으며, 매우 강력한 소염(항염) 작용을 통해 무릎 통증을 빠르고 효과적으로 줄여줍니다. 관절 내에 염증이 심해 물이 차고 붓고 열감이 느껴지는 급성 통증기에 특히 효과적입니다. 스테로이드 성분이 염증 반응을 일으키는 물질의 생성을 억제하여 단시간 내에 드라마틱한 통증 완화 효과를 가져옵니다.

 

하지만 스테로이드 주사는 그 효과만큼이나 부작용에 대한 우려도 큰 치료법입니다. 반복적으로, 그리고 너무 자주 맞을 경우 연골 손상을 가속화시키거나 주변 힘줄 및 인대를 약화시킬 수 있습니다. 또한, 피부 탈색, 지방 위축, 감염 위험 증가, 혈당 상승 등의 전신적인 부작용을 유발할 수도 있어 당뇨병 환자의 경우 특히 주의가 필요합니다.

 

이러한 이유로 전문의들은 스테로이드 주사 사용에 매우 신중을 기합니다. 보통 1년에 3~4회 이내로 사용 횟수를 제한하며, 다른 치료법으로 통증이 조절되지 않는 경우에 제한적으로 사용하는 것을 권장합니다. 스테로이드 주사는 근본적인 치료라기보다는, 급한 불을 끄는 '소방수' 역할로 이해해야 합니다. 통증이 너무 심해 일상생활이 불가능할 때 일시적으로 통증을 줄여 운동이나 물리치료 등 다른 재활 치료를 시작할 수 있도록 돕는 다리 역할로 활용하는 경우가 많습니다.

 

따라서 '뼈주사 맞으면 뼈가 녹는다'는 속설처럼 무조건 피해야 할 치료는 아니지만, 반드시 전문가의 정확한 진단과 처방 하에 필요할 때에만 적절한 용량과 횟수를 지켜 사용해야 하는, 양날의 검과 같은 치료법이라고 할 수 있습니다. 통증이 빠르게 사라진다고 해서 무분별하게 의존해서는 안 됩니다.

🦴 스테로이드 주사, 언제 필요할까?

주사 고려 상황 (O)	주의해야 할 상황 (X)
무릎이 심하게 붓고 열이 날 때	만성적인 통증 관리 목적
급성 염증으로 통증이 극심할 때	단기간 내 반복적인 주사
다른 치료 전 통증 조절이 필요할 때	당뇨병, 감염 등 기저질환이 있을 때

 

PRP 주사 (자가혈소판 풍부혈장) 🩸

PRP(Platelet-Rich Plasma) 주사는 '자가혈소판 풍부혈장' 치료라고도 불리며, 환자 본인의 혈액을 이용하는 재생 치료의 일종입니다. 우리 혈액 속에는 상처를 치유하고 세포 성장을 촉진하는 역할을 하는 '혈소판'이라는 성분이 있습니다. PRP 주사는 환자의 팔에서 혈액을 채취한 뒤, 원심분리기를 이용해 혈소판과 성장인자가 풍부한 혈장 부분(PRP)만을 농축하여 분리하고, 이를 무릎 관절 내에 다시 주사하는 방식입니다.

 

농축된 혈소판에는 다양한 성장인자들이 다량 함유되어 있습니다. 이 성장인자들이 손상된 연골이나 인대, 힘줄 등의 조직에 주입되면 세포 증식과 콜라겐 생성, 신생 혈관 생성 등을 촉진하여 조직의 치유 및 재생 과정을 돕습니다. 즉, 통증을 억제하는 것을 넘어 손상된 조직이 스스로 회복할 수 있는 환경을 만들어주는 근본적인 치료에 가깝다고 할 수 있습니다.

 

PRP 주사는 자신의 혈액을 사용하기 때문에 알레르기나 거부 반응과 같은 부작용의 위험이 거의 없다는 것이 가장 큰 장점입니다. 주로 초기 및 중기 관절염 환자나 스포츠 손상으로 인한 연골 및 인대 손상 환자에게 적용됩니다. 통증 완화와 함께 관절 기능 개선 효과를 기대할 수 있으며, 연구에 따라서는 연골 손상의 진행을 늦추는 효과도 보고되고 있습니다.

 

다만, 아직 건강보험이 적용되지 않는 비급여 항목이라 비용 부담이 크다는 단점이 있습니다. 또한, 혈액을 채취하고 분리하는 과정이 필요하며, 환자의 혈액 상태나 시술하는 의료기관의 농축 기술에 따라 효과가 달라질 수 있다는 점도 고려해야 합니다. 모든 환자에게 드라마틱한 재생 효과가 나타나는 것은 아니므로, 시술 전 전문가와 충분한 상담을 통해 기대 효과와 한계에 대해 명확히 이해하는 것이 중요합니다.

🩸 PRP 주사 시술 과정

단계	설명
1단계: 채혈	환자의 팔 정맥에서 약 20~60cc의 혈액을 채취합니다.
2단계: 원심분리	채취한 혈액을 원심분리기에 넣어 적혈구, 혈장, 혈소판으로 분리합니다.
3단계: 농축 및 추출	혈소판과 성장인자가 풍부한 혈장(PRP) 부분만 추출합니다.
4단계: 주사	추출한 PRP를 초음파 유도 하에 정확하게 무릎 관절 내 손상 부위에 주사합니다.

 

콜라겐 주사 🧬

콜라겐은 우리 몸의 피부, 뼈, 연골 등 결합 조직을 구성하는 핵심 단백질입니다. 특히 관절 연골의 90% 이상은 제2형 콜라겐으로 이루어져 있어 연골의 형태를 유지하고 탄성을 부여하는 데 결정적인 역할을 합니다. 퇴행성 관절염은 바로 이 연골의 콜라겐 구조가 파괴되면서 진행되는 질환입니다. 콜라겐 주사는 손상된 연골 부위에 콜라겐 성분을 직접 주입하여 연골의 재생을 돕고 보호하는 새로운 개념의 치료법입니다.

 

주사되는 콜라겐은 주로 아텔로콜라겐(Atelocollagen)으로, 인체 콜라겐과 구조가 매우 유사하여 면역 거부 반응을 최소화한 성분입니다. 이 콜라겐이 관절 내에 주입되면 손상된 연골 부위에 물리적인 지지체, 즉 비계(Scaffold) 역할을 합니다. 이 비계 주변으로 연골 세포들이 모여들고 증식하면서 새로운 연골 조직이 생성되는 것을 유도하는 원리입니다. 단순히 성분을 보충하는 것을 넘어, 연골이 스스로 재생될 수 있는 발판을 마련해주는 셈입니다.

 

콜라겐 주사는 특히 연골 결손이 있는 환자에게 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 미세천공술과 같은 연골재생 수술과 병행하거나, 수술 후 회복을 돕기 위해 사용되기도 합니다. 통증 완화는 물론 관절 기능 개선, 연골 재생 효과까지 기대할 수 있어 주목받고 있습니다. 치료는 보통 6개월 간격으로 1회 주사하며, 환자 상태에 따라 추가 시술을 고려할 수 있습니다.

 

최근에는 건강보험 급여 항목으로도 등재되어 환자들의 비용 부담이 크게 줄었습니다. 다만, 모든 관절염 환자에게 적용되는 것은 아니며, 연골 결손의 크기나 깊이, 환자의 나이 등을 종합적으로 고려하여 시술 여부를 결정해야 합니다. 연골이 거의 남아있지 않은 말기 관절염 환자에게는 효과가 제한적일 수 있습니다.

🧬 콜라겐 주사의 작용 원리

단계	설명
1. 지지체 형성	주입된 콜라겐이 손상된 연골 부위에 물리적인 비계(지지체)를 형성합니다.
2. 세포 유인	형성된 비계로 주변의 연골 세포와 줄기세포 등이 모여듭니다.
3. 연골 재생	모여든 세포들이 증식하고 분화하여 새로운 연골 조직을 생성합니다.
4. 기능 회복	재생된 연골 조직이 관절의 기능을 회복시키고 통증을 완화합니다.

 

DNA 주사 (PDRN) 🐟

DNA 주사는 PDRN(Polydeoxyribonucleotide) 주사라고도 불리며, 연어의 생식세포(정소)에서 추출한 특정 규격의 DNA 조각을 주성분으로 합니다. 이 DNA 조각은 인체 DNA와 구성이 매우 유사하여 안전성이 높고, 우리 몸의 세포 재생 과정에 직접 관여하여 손상된 조직을 회복시키는 효과가 있습니다. 원래는 피부과에서 상처나 궤양 치료, 흉터 개선 등을 위해 사용되다가 그 효과가 입증되면서 정형외과 영역에서도 힘줄, 인대, 연골 손상 치료에 활발히 사용되고 있습니다.

 

PDRN 성분은 우리 몸속에 들어가면 '아데노신 A2 수용체'를 자극합니다. 이 수용체가 활성화되면 항염증 작용과 함께 조직 재생에 필요한 성장인자의 분비를 촉진하고, 손상된 부위에 새로운 혈관 생성을 도와 영양분과 산소 공급을 원활하게 만듭니다. 이를 통해 염증을 줄이고 세포의 재생을 촉진하여 손상된 조직이 근본적으로 치유되도록 돕습니다.

 

무릎 관절에서는 퇴행성 관절염뿐만 아니라 십자인대 손상, 반월상 연골판 파열, 슬개건염 등 다양한 질환에 적용될 수 있습니다. 스테로이드 주사처럼 빠른 효과를 보기는 어렵지만, 여러 번 반복 치료하면서 점진적으로 통증이 완화되고 조직이 튼튼해지는 효과를 기대할 수 있습니다. 치료는 보통 1~2주 간격으로 3~5회 정도 시행하며, 초음파로 손상 부위를 직접 확인하면서 정확하게 약물을 주입하는 것이 중요합니다.

 

DNA 주사는 스테로이드 성분이 없어 반복 시술에 대한 부담이 적고, 히알루론산 주사로는 효과를 보기 어려운 힘줄이나 인대 문제에도 적용할 수 있다는 장점이 있습니다. 다만, 아직 비급여 항목으로 비용 부담이 있으며, 연어에서 추출한 성분이므로 어류 알레르기가 있는 환자는 시술 전 반드시 의료진에게 알려야 합니다.

🐟 DNA 주사, 이런 분들께 추천해요!

대상	특징
만성 무릎 통증 환자	인대나 힘줄의 퇴행성 변화가 동반된 경우
스테로이드 주사가 부담스러운 환자	당뇨, 고혈압 등 기저질환이 있는 경우
스포츠 손상 환자	인대, 힘줄, 연골의 부분 파열 등 빠른 회복이 필요한 경우
수술 후 회복기 환자	수술 부위의 조직 재생을 촉진하고 통증을 완화하고 싶을 때

 

자주 묻는 질문 (FAQ) 🙋‍♀️

Q1. 무릎 연골주사는 아픈가요?

 

A1. 주사 시 약간의 통증이나 뻐근함이 느껴질 수 있습니다. 보통은 가는 주사 바늘을 사용하고, 필요한 경우 국소 마취를 하기도 해서 큰 통증 없이 시술받을 수 있습니다. 시술 후 1~2일 정도 뻐근함이 지속될 수 있으나 대부분 자연스럽게 사라집니다.

 

Q2. 연골주사 맞고 바로 일상생활이 가능한가요?

 

A2. 네, 대부분의 경우 시술 후 바로 보행 등 일상생활이 가능합니다. 다만, 시술 당일에는 무리한 운동이나 과격한 활동, 음주, 사우나 등은 피하는 것이 좋습니다. 주사 부위에 감염 위험이 있으므로 청결하게 유지해야 합니다.

 

Q3. 연골주사 효과는 언제부터 나타나나요?

 

A3. 주사 종류에 따라 다릅니다. 스테로이드 주사는 빠르면 수 시간 내에 효과가 나타나고, 히알루론산 주사는 2~3회차부터 통증이 완화되는 것을 느끼는 경우가 많습니다. PRP나 DNA, 콜라겐 주사 같은 재생 주사는 조직이 회복되는 시간이 필요하므로 1~2개월에 걸쳐 점진적으로 효과가 나타납니다.

 

Q4. 연골주사도 건강보험 적용이 되나요?

 

A4. 네, 히알루론산 주사와 콜라겐 주사는 특정 조건 하에 건강보험 급여 적용이 가능합니다. 히알루론산 주사는 6개월에 3회(또는 1회 제형 1회)까지, 콜라겐 주사는 특정 기준을 만족하는 연골 결손에 대해 적용됩니다. 스테로이드 주사도 급여 적용이 가능하지만, PRP나 DNA 주사는 아직 비급여 항목입니다.

 

Q5. 연골주사는 한 번 맞으면 계속 맞아야 하나요?

 

A5. 의존성이 생기는 약물은 아니지만, 퇴행성 관절염 자체가 계속 진행되는 질환이므로 효과가 떨어지면 통증이 다시 나타날 수 있습니다. 그래서 일정한 주기로 반복해서 맞는 경우가 많습니다. 하지만 주사 치료와 함께 운동, 체중 조절 등 꾸준한 관리를 병행하면 주사 간격을 늘리거나 필요성을 줄일 수 있습니다.

 

Q6. '뼈주사'는 정말 뼈를 녹이나요?

 

A6. '뼈를 녹인다'는 표현은 과장된 것입니다. 하지만 스테로이드 주사를 너무 자주, 과도하게 맞으면 연골이나 힘줄, 인대 등 주변 조직을 약화시키고 손상을 가속화할 수 있는 것은 사실입니다. 따라서 반드시 전문의의 정확한 진단 하에 필요한 경우에만 제한적으로 사용해야 합니다.

 

Q7. 어떤 주사가 가장 좋은 주사인가요?

 

A7. '가장 좋은 주사'는 없습니다. 환자의 연령, 관절염 진행 정도, 통증의 양상, 동반된 손상, 활동 수준 등을 종합적으로 고려하여 '나에게 가장 적합한 주사'를 선택하는 것이 중요합니다. 급성 염증에는 스테로이드, 윤활 기능이 문제라면 히알루론산, 조직 재생이 필요하다면 PRP, 콜라겐, DNA 주사를 고려하는 식입니다.

 

Q8. 주사를 맞으면 연골이 다시 자라나나요?

 

A8. 한 번 닳아 없어진 연골을 완전히 정상으로 되돌리는 것은 어렵습니다. 하지만 콜라겐, PRP, DNA 주사 등은 손상된 연골의 부분적인 재생을 유도하고, 더 이상의 손상을 막아 진행을 늦추는 효과를 기대할 수 있습니다. 히알루론산이나 스테로이드 주사는 직접적인 연골 재생 효과보다는 기능 개선과 통증 완화가 주된 목적입니다.

 

Q9. 주사 치료와 함께 병행하면 좋은 관리가 있나요?

 

A9. 물론입니다. 주사 치료는 보조적인 수단이며, 가장 중요한 것은 생활 습관 관리입니다. 허벅지 근력을 강화하는 운동(수영, 실내 자전거 등)을 꾸준히 하고, 정상 체중을 유지하여 무릎에 가해지는 부담을 줄이는 것이 핵심입니다. 또한 쪼그려 앉기, 양반다리 등 무릎에 좋지 않은 자세를 피해야 합니다.

 

Q10. 젊은 사람도 연골주사를 맞을 수 있나요?

 

A10. 네, 맞을 수 있습니다. 퇴행성 관절염은 노화뿐만 아니라 과도한 운동이나 외상으로 인해 젊은 나이에도 발생할 수 있습니다. 스포츠 손상 등으로 연골이나 인대가 손상된 경우, 조직의 회복을 돕기 위해 PRP나 DNA 주사 등을 고려해볼 수 있습니다.

 

Q11. 주사 맞기 전 주의사항이 있나요?

 

A11. 앓고 있는 기저질환(당뇨, 고혈압, 심장질환 등)이나 복용 중인 약물(특히 아스피린, 와파린 등 항응고제), 특정 약물에 대한 알레르기(특히 어류 알레르기)가 있다면 반드시 시술 전 의료진에게 알려야 합니다.

 

Q12. 무릎에 물이 찼을 때 주사로 빼고 맞는 게 좋나요?

 

A12. 네, 무릎에 물(활액)이 많이 찼다는 것은 염증이 심하다는 신호입니다. 이 경우 물을 뽑아내 관절 내 압력을 낮추고 염증 물질을 제거한 뒤, 염증을 가라앉히는 스테로이드나 윤활 작용을 하는 히알루론산 주사를 맞는 것이 통증 완화에 더 효과적입니다.

 

Q13. 주사 비용은 어느 정도인가요?

 

A13. 비용은 주사 종류와 병원에 따라 매우 다양합니다. 건강보험이 적용되는 히알루론산 주사는 1회당 수만 원 수준이지만, 비급여인 PRP나 DNA 주사는 1회에 수십만 원에 이를 수 있습니다. 정확한 비용은 병원에 직접 문의하시는 것이 가장 좋습니다.

 

Q14. 주사 치료만으로 관절염을 완치할 수 있나요?

 

A14. 아니요, 주사 치료는 퇴행성 관절염을 완치하는 방법은 아닙니다. 완치의 개념보다는 통증을 조절하고 병의 진행을 늦추어 수술 시기를 늦추거나 피하고, 삶의 질을 높이는 '관리'의 개념으로 접근해야 합니다. 운동 및 생활 습관 개선이 반드시 병행되어야 합니다.

 

Q15. 모든 병원에서 같은 종류의 주사를 다 맞을 수 있나요?

 

A15. 아닐 수 있습니다. 병원의 규모나 전문 분야, 보유 장비에 따라 시술 가능한 주사의 종류가 다를 수 있습니다. 특히 PRP 주사는 허가된 특정 장비와 키트를 사용해야 하므로 모든 병원에서 시행하지는 않습니다. 방문 전 미리 확인해보는 것이 좋습니다.

 

면책조항: 본 블로그에서 제공하는 정보는 일반적인 건강 정보이며, 의학적 조언을 대체할 수 없습니다. 개인의 건강 상태와 관련된 모든 결정은 반드시 전문 의료진과 상담을 통해 이루어져야 합니다. 정확한 진단과 치료를 위해 병원을 방문하시기 바랍니다.